机械、化工医药、纺织、食品和钟表五大工业是瑞士的基础工业，在这些工业的发展过程中，其最显著的特点是“小而精”。
瑞士工业企业目前约有8000余家，其中90％为500人以下的中、小企业。而60％以上的中、小企业规模都很小，只有员工50人左右。这符合瑞士国土小、资源少的国情，有利于它根据市场形势迅速调整自己的产品、技术和服务，有利于保持和提高瑞士产品的国际竞争力。
瑞士工业产品虽小，但却极精。“精”首先表现在产品的优质上。瑞士民族认真求实的特点也充分体现在对产品质量的要求上。一台精密仪器要通过近百道检验工序；一块高品牌手表要放在震荡器上摇2天，在水中浸泡3天，经检验合格后才能出厂。这种“质量第一”的经营思想，使瑞士创出了许多世界名牌产品。世界闻名的钟表自不待言，BBL机械公司的发电设备、苏尔寿公司的船用柴油机、马格公司的齿轮、维尔德公司的测量仪及显微镜和望远镜、以及雀巢公司的奶制品和巧克力等均驰名全世界。
其次，“精”还表现在产品的专业化程度高。瑞士许多中、小企业专攻一门技术，精湛的技术是产品质量的可靠保证。例如，瑞士手表品牌很多，但其钟表机蕊的各种部件，基本上是在一、两家工厂生产的。各表厂只从事手表的组装，在表型设计和款式上下功夫。瑞士企业注重技术和产品的专业化，不搞“大而全”或“小而全”的战略，保证了技术和产品的优势地位。
第三，“精”也表现在追求产品的高附加值上。瑞士由于缺乏资源，90％以上的工业原料需要进口，加之国内市场很小，70％以上的产品需要出口。因此，除了保证产品的高质量外，提高原材料的利用率和生产高附加值产品的战略，保证了瑞士产品强劲的国际竞争能力，并在国际市场上占有不易被取代的一席之地。
瑞士工业“小而精”的特色，首先因为国家的工业政策适于国情。它不搞完整的工业体系，不搞通用设备和大众化的普通产品。例如，瑞士有各种汽车配件厂家100多个，生产的几种过硬零件畅销欧洲各大汽车制造厂，但它不搞整体汽车生产。其次，重视科研是生产精品的有力保证。瑞士用于科研的经费占国民生产总值的3％，高于日本、美国、德国和法国。技术革新及新产品发明使瑞士获得许多专利权。以化工医药工业为例，瑞士首先将黄胺类药物用于治疗结核病，发明了抗生素和维生素，率先制造尿醛树脂，发明了生产三聚口胺及三聚口胺甲醛树脂的新方法等，这些都给瑞士带来了极大的经济利益。此外，瑞士曾制造了世界上第一台压力泵透平机，第一只石英表，第一台柴油机车，……。这些成果都是与高度重视科研分不开的。再有，普及教育和重视职业培训，提高了瑞士国民的素质，为企业输送了大量高素质员工。瑞士联邦、各州和市镇三级政府的教育经费之和，相当于全国行政费支出的五分之一；大、中、小学在校生140万人，加上成人教育，全国有五分之一的人口在求学；大企业都有自己的培训中心，在职员工定期轮训，更新知识，提高技能。工厂对员工都有具体的“技术要求”，按照技术水平予以定级、定薪。拥有技术高超的熟练工人，同样是精品生产的可靠保证。
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